12月8日 聖母始胎日
約翰·梅森·尼爾，《可選瞻禮證道》
「耶和华的使者从荆棘中的火焰中向摩西显现。他观看，见荆棘被火烧着了，荆棘却没有烧毁。」——出埃及记 3:2
我经常告诉你们，翻开旧约圣经的每一页，几乎不可能找不到我们主的某些引人注目的预表。同样，他的圣母馬利亞也到处向我们展示。今天，当教会希望我们记住她，世世代代都称她为有福的人时，我们最好的做法就是思考其中一种预表，它一直是上帝仆人们最喜爱的一种。并且向我们最清楚地阐明了我们的主，他在万世之前由父所生，却是在这末后的时代由一位纯洁的童贞女诞生的。
摩西正在看守他岳父米甸祭司叶忒罗的羊群。他带领他们来到沙漠的一部分，那里是何烈山的交汇处。我们不能想象这片沙漠只是一片沙质荒地，而应该很像这里的森林：一座座长满青草的山丘接在另一座山丘上，零星地散布着一些荊棘丛，但荒凉而孤独，方圆数英里内无人居住。摩西看到其中一棵荊棘着火了；这本身并不罕见。在那些炎热的国家，太阳的热量时不时地点燃枯萎的植物，因此有时会烧毁数英亩的草地和荊棘。但当他再看时，荊棘丛被火烧着了却并没有被烧毁：他尽可能地转过身去，看看这伟大的景象。然后，上帝从荊棘丛中呼唤他，并应许要怜悯他的子民以色列。
现在这一切告诉我们什么？正如荊棘丛本身容纳了这股火焰，而没有被烧毁一样，圣母馬利亞像其他母亲一样，上帝好比吞噬之火，但她自己并没有因此受到伤害。这是以前从未见过的奇观：也再也见不到了。「道成了肉身。」 上帝应该是一个婴儿，应该被包裹在襁褓中，应该像其他婴儿一样被喂养，应该像其他婴儿一样受苦；这确实是一个超越我们所有理解力的奇迹。但更奇妙的是，上帝应该像其他婴儿一样躺在圣母的子宫里。他应该在那里取我们骨中的骨，肉中的肉；承载天地的主，应该是由童贞女承载的；全能者竟会变得如此软弱；从亘古到永远的他竟然如此年轻；他无处不在，却如此渺小：他受到天上万象的崇拜，却又如此被鄙视。因此，「道成了肉身」：我们很可能会听到这句话对我们说的话，就像上帝对摩西说的那样：「把你脚上的鞋子脱下来，因为你所站的地方是圣地。」
那么，荊棘丛就是圣母馬利亞的预表：在其中燃烧但并未将其烧毁的火焰，是我们的主的预表，他躺在圣母馬利亞的子宫里，却没有毁灭她。
但这并不是全部。这个伟大的奇迹不是发生在森林中的高大树上，而是发生在荊棘丛中，低矮的荊棘丛中。就这样，当时候满足的时候，我们的主从一个贫穷而受人蔑视的母亲那里继承了我们的肉身。她自己告诉我们：「因为他看重了‘他使女的卑微’，即卑微和贫穷的地位。」 他不是出生在「地上的君王」之中，而是出生在穷人之中：正如火不是在雪松中点燃，而是在荊棘丛中点燃一样。
再说一次：摩西只看到了这伟大的景象。这并没有发生在所有以色列人都能亲眼目睹的地方。在何烈山旷野的安静和孤独中，有被火烧毁的荊棘丛，然而，没有被消灭。馬利亞也是如此。上帝将由童贞女所生：所以以前曾预言过。是女人的后裔，而不是男人的后裔，才伤了蛇的头。以赛亚说：「看哪，必有童女怀孕生子，给他起名叫以马内利，就是上帝与我们同在（以賽亞書7:14）。」然而，如此伟大的奇迹却向犹太人隐瞒了。馬利亞嫁给了约瑟：毫无疑问，这是因为这一点正是因为这样，我们的主诞生的奇妙方式不应该为人所知。路加福音明确地告诉我们，耶稣开头传道，年纪约有三十岁。依人看来，他是约瑟的儿子（路加福音3:23）。」至于摩西只有燃烧荆棘的奇迹才得以展现，因此，上帝首先只向圣约瑟夫揭示了我们的主取走我们肉体的奥秘。天使对他说：「大卫的子孙约瑟，不要害怕娶你的妻子馬利亞为妻，因为她所怀的孕是出于圣灵。」
再说一次：在上帝面前燃烧的荊棘丛，将以色列人从埃及国王法老的残酷奴役中拯救出来。为此，我们的主取了我们的肉身，以便拯救我们脱离法老所预表的魔鬼的手。如果上帝的道从未存在于子宫中，那么人类的肉体就永远不可能获得永生。如果上帝厌恶从圣母馬利亞成孕，那么人类就永远不可能希望进入天堂。基督来是为了拯救：但他只能通过为我们受苦来拯救我们。这两件事怎么可能呢？人凭自己无法拯救；上帝本身无法受苦：因此上帝成为人：因为他是上帝，所以他拯救。因为他是人，所以他受苦。我们看到他的神迹，我们承认他是上帝；我们看到他的苦难，我们承认他是人。他死在十字架上；因此他是人。他使自己从死里复活；因此他是上帝。他为女人所生，因此他是人；他是童贞女所生，因此他是上帝。
我们现在期待的是他的诞生。将临期已接近一半。我们准备如何庆祝这个圣诞节呢？如果我们愿意得救，我们的主就来拯救我们。如果我们要获得他所应许的，即救恩，我们必须首先爱他所命令的，即圣洁。他不会拯救不圣洁的人。他不会拯救那些紧抓罪不放的人。他只会拯救那些在极度软弱和罪恶之中试图追随他脚步的人。然后，如果我们在这里努力变得像他，圣约翰说：「我们知道，当他显现时，我们就会像他，因为我们会看到他的本来面目。」
愿上帝因耶稣基督的缘故而赐予这一切：愿一切尊贵和荣耀都归给圣父、圣子、圣灵，直到永永远远。阿們。
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